Digitale Souveränität für mehr Wahlfreiheit & weniger Abhängigkeit

Digitale Souveränität entscheidet darüber, ob Unternehmen in Krisen handlungsfähig bleiben oder fremdbestimmt reagieren müssen. Gerade in Zeiten geopolitischer Spannungen und wachsender Abhängigkeit von wenigen Technologieanbietern stellt sich die Frage: Wer kontrolliert eigentlich Ihre Daten, Ihre Cloud-Umgebungen und Ihre digitalen Prozesse? Dieser Ratgeber zeigt, was digitale Souveränität bedeutet, warum sie heute unverzichtbar ist und wie Unternehmen sie Schritt für Schritt erreichen.

Digitale Souveränität beschreibt die Fähigkeit, in der digitalen Welt eigenständig und unabhängig handeln zu können, ohne sich vollständig auf einzelne externe Anbieter verlassen zu müssen. Für Unternehmen bedeutet das: Sie behalten, soweit es möglich ist, die Kontrolle über ihre Daten, ihre IT-Infrastruktur und ihre digitalen Prozesse.

Dabei kommt es weniger auf Autarkie an – diese ist heutzutage für global vernetzte Unternehmen ohnehin unrealistisch – sondern vielmehr auf das Ziel, die eigene Wahlfreiheit zu sichern und nicht durch Abhängigkeiten in der Handlungsfähigkeit eingeschränkt zu werden. 

Der Begriff selbst leitet sich vom klassischen Verständnis staatlicher Souveränität ab: die Fähigkeit, ohne äußere Kontrolle selbstbestimmt zu entscheiden. Lange Zeit wurde Souveränität vor allem politisch verstanden. Heute wird sie auch auf die digitale Welt übertragen: auf Staaten, Organisationen und Individuen.

Digitale Souveränität zeigt sich nicht in einem einzigen Bereich, sondern in mehreren eng miteinander verbundenen Dimensionen. Wer langfristig unabhängig und handlungsfähig bleiben will, muss Infrastruktur, Daten und Schlüsseltechnologien gleichermaßen im Blick behalten.

Die IT-Infrastruktur bildet das Fundament jeder digitalen Organisation. Dazu gehören Rechenzentren, Netzwerke und Cloud-Plattformen. Unternehmen, die hier zu stark von einzelnen externen Anbietern abhängig sind, laufen Gefahr, die Kontrolle über ihre eigenen Prozesse zu verlieren. Für den Fall von Störungen oder Anbieterwechseln sollte daher ein konkreter Plan B bzw. eine Exit-Strategie ausgearbeitet sein. Wer technische und organisatorische Alternativen vorbereitet, bleibt im Ernstfall handlungsfähig, selbst wenn (noch) keine Multi-Cloud-Strategie vorliegt.

Souveränität bedeutet deshalb: eine bewusste Entscheidung, kritische Systeme unabhängiger von einzelnen Anbietern zu machen und so zu gestalten, dass sie im Notfall portierbar bleiben. Nur so sichern Sie auch in Krisenzeiten die Verfügbarkeit.

Daten sind das Gold des 21. Jahrhunderts, und die Hoheit über sie ist die Grundlage digitaler Selbstbestimmung. In diesem Zusammenhang lohnt es sich, zwischen verschiedenen Ebenen der Souveränität zu unterscheiden:

IT-Sicherheit bildet die technische Basis, Datensouveränität beschreibt die operative Kontrolle über die eigenen Informationen, und digitale Souveränität schließlich das übergeordnete strategische Ziel: die Fähigkeit, die digitale Wertschöpfungskette selbstbestimmt zu gestalten.

Unternehmen müssen sicherstellen, dass sensible Informationen nicht nur durch technische Maßnahmen wie Verschlüsselung geschützt sind, sondern auch rechtlich abgesichert bleiben. Die DSGVO setzt dafür europaweit Maßstäbe. Zusätzlich geht es um Aspekte wie den Schutz von Geschäftsgeheimnissen und geistigem Eigentum, beides elementar für die eigene Wettbewerbsfähigkeit.

Um das Vertrauen rund um das Thema Datenkontrolle bei europäischen Kunden zu stärken, arbeiten auch die großen US-Anbieter derzeit an Lösungen für diesen Markt. Ein Beispiel: Das Versprechen, dass nur in Europa ansässige Mitarbeitende die Cloud-Services hinter den Unternehmensdaten verwalten. Zu diesem Zweck führt etwa Microsoft neue Services und Tools für die Verwaltung externer Schlüssel und Tools zur Nachvollziehbarkeit von Zugriffen auf die in der Cloud liegende technische Infrastruktur ein.

Darüber hinaus gibt es Lösungen wie „Bring your own key“, um die Daten zwar in der Cloud verschlüsselt zu speichern, aber den Zugriff auf den Schlüssel in der Hoheit des Unternehmens zu belassen. Alternativ werden Daten in der Cloud verarbeitet, die Speicherung erfolgt aber lokal, oder bei einem Anbieter in der EU.

Ob Cloud-Services, KI-Modelle oder branchenspezifische Software: Der Zugang zu vertrauenswürdigen Schlüsseltechnologien ist entscheidend, um wettbewerbsfähig zu bleiben. Digitale Souveränität bedeutet hier nicht, alles selbst zu entwickeln, sondern strategische Wahlfreiheit zu sichern.

Open-Source-Lösungen, europäische KI-Modelle oder Software von unabhängigen Anbietern sind wertvolle Alternativen, die Abhängigkeiten verringern und Lock-in-Effekte vermeiden. Gleichzeitig wird der Zugriff auf solche Technologien selbst zu einem wichtigen Wettbewerbsfaktor. 

Bisher haben wir vor allem die Sicht von Unternehmen auf das Thema digitale Souveränität betrachtet. Doch schon seit längerer Zeit müssen wir festhalten: Digitale Souveränität ist nicht (mehr) nur ein IT-Thema, sondern längst ein politisches und gesellschaftliches Leitmotiv mit entsprechenden Auswirkungen. Während Staaten versuchen, ihre digitale Handlungsfähigkeit zu sichern, rücken auch Unternehmen und Bürgerinnen und Bürger zunehmend in den Fokus. Denn digitale Abhängigkeiten wirken sich unmittelbar auf Wirtschaft, Verwaltung und den Alltag aus.

In Deutschland beschäftigen sich Bund und Länder seit Jahren mit der Frage, wie digitale Abhängigkeiten reduziert werden können. Der CIO Bund (IT-Beauftragter des Bundes) entwickelt hierfür Strategien für Projekte und Strukturen, die auf eine moderne, sichere und unabhängige IT in Behörden zielen.

Auf europäischer Ebene stehen Initiativen wie die europäische Cloud-Initiative GAIA-X, der European Data Act und der Data Governance Act im Mittelpunkt. Ziel ist es, ein starkes europäisches Ökosystem aufzubauen, das Datenräume schützt, die digitale Eigenständigkeit Europas stärkt und heimische Anbieter gezielt fördert.

Ein Konflikt zwischen den rechtlichen Leitplanken in Europa und den Vereinigten Staaten, der Heimat vieler prominenter Hyperscaler, verstärkt die Debatte. Mit der DSGVO hat Europa ein Datenschutzgesetz geschaffen, das weltweit als Referenz gilt und Menschen sowie Unternehmen eine starke Datenhoheit zusichert.

Gleichzeitig sorgt der US CLOUD Act für Unsicherheit: Er erlaubt US-Behörden, im Ernstfall auf alle Daten amerikanischer Cloud-Anbieter zuzugreifen, ohne Rücksicht auf die Rechte europäischer Kundschaft. Daraus entsteht ein potenzielles Spannungsfeld zwischen europäischem Recht und US-Gesetzgebung, das für Unternehmen ein erhebliches Compliance- und Risikothema darstellt.

Politisch wurden erste wichtige Meilensteine erreicht: Das Bewusstsein für digitale Souveränität ist auf höchster Ebene angekommen, Förderprogramme wurden aufgelegt und mit europäischen Cloud-Initiativen erste Alternativen geschaffen.

Doch noch immer bestehen deutliche Lücken: Europäische Anbieter haben im globalen Markt vergleichsweise geringe Anteile, weil die meisten Unternehmen nach wie vor auf die großen Hyperscaler setzen. Auch bei der Nutzung Künstlicher Intelligenz gibt es Innovationsrückstände, und in Verwaltung sowie Mittelstand wird die Umsetzung oft zögerlich vorangetrieben. Gerade bei GAIA-X bemängeln zudem viele Unternehmen die Komplexität der Strukturen.

Hürden auf dem Weg zu europäischer digitaler Souveränität sind also durch drei Felder geprägt:

Diese Rahmenbedingungen bilden den Kontext, in dem Unternehmen ihre eigene Strategie entwickeln müssen.

Für Unternehmen sind diese Überlegungen keineswegs abstrakt. Politische Entwicklungen können mitbestimmen, welche Cloud-, Daten- und KI-Lösungen Vertrauen genießen und welche nicht. Allein das Ergebnis der US-Wahl 2024 löste beispielsweise in vielen Unternehmen große Unsicherheit und einen gewissen Vertrauensverlust gegenüber amerikanischen Anbietern aus. Grund dafür war noch nicht einmal eine konkrete veränderte Gesetzgebung, sondern allein die Aussicht auf eine potenziell sprunghaftere neue Regierung. Gleichzeitig eröffnen politische Initiativen neue Chancen – etwa durch die Förderung souveräner Cloud-Umgebungen, Open-Source-Projekte oder europäische KI-Alternativen.

Beobachten Sie also die politische Lage, aber entwickeln Sie gleichzeitig eigene Strategien, um nicht von der Geschwindigkeit der Politik abhängig zu sein.

Internationale Cloud-Anbieter haben auf die wachsende Nachfrage nach digitaler Unabhängigkeit reagiert. Mit Initiativen wie der AWS European Sovereign Cloud oder der Microsoft Cloud for Sovereignty entstehen Modelle, die Datenhaltung, Kontrolle und Rechtshoheit vollständig in Europa verankern sollen. Diese Lösungen ermöglichen es Unternehmen, bestehende Technologien weiter zu nutzen und gleichzeitig europäische Datenschutz- und Sicherheitsanforderungen grundsätzlich einzuhalten. Für viele Unternehmen ist das ein pragmatischer Weg, ihre Datensouveränität zu stärken, ohne auf bewährte Technologien zu verzichten.

Gleichwohl bleiben Einschränkungen, die Sie in Ihr Risikomanagement einbeziehen sollten: Da die Mutterkonzerne weiterhin US-Recht unterliegen, besteht trotz europäischer Betriebsstrukturen ein Restrisiko durch den US CLOUD Act. Zudem können Funktionsumfang und Innovationsgeschwindigkeit dieser souveränen Clouds geringer ausfallen als bei den globalen Varianten, selbst wenn sie vom gleichen Anbieter stammen.

Unternehmen, die Datensouveränität besonders hoch gewichten, können diesem Risiko mit hybriden Modellen begegnen. Dazu gehört zum einen die Verarbeitung sensiblerer Daten über europäische Anbieter oder On-Premise-Lösungen. Zum anderen kann bereits bei der Auswahl von Cloud-Services auf Open-Source-basierte Plattformen geachtet werden – etwa durch den Einsatz von PaaS-Angeboten auf Basis offener Standards, wie Kubernetes-as-a-Service. Dadurch bleibt die technologische Unabhängigkeit gewahrt, und Workloads lassen sich bei Bedarf leichter in andere Infrastrukturen migrieren oder selbst betreiben.

Digitale Souveränität lässt sich nicht kaufen wie ein Softwarepaket. Sie entsteht durch bewusste Entscheidungen, eine klare Strategie und den Mut, Abhängigkeiten schrittweise zu reduzieren. Für Unternehmen bedeutet das vor allem eines: den Überblick gewinnen und gezielt Handlungsfelder identifizieren und priorisieren.

Wer hier Lücken entdeckt, hat die ersten Handlungsfelder bereits identifiziert und kann auf dieser Basis eine souveräne Digitalstrategie entwickeln.

Die Debatte um digitale Souveränität ist oft von Skepsis geprägt. Gerade wenn es um europäische Anbieter oder Alternativen zu Hyperscalern geht, tauchen immer wieder ähnliche Argumente auf. Viele davon lassen sich jedoch differenziert betrachten und entpuppen sich bei genauerem Hinsehen als Mythen oder zumindest als halbe Wahrheiten.

In dieser Aussage steckt (noch) durchaus Wahrheit. Die großen Hyperscaler punkten mit einer enormen Funktionsvielfalt und Rechenstärke. Doch die entscheidende Frage lautet: Braucht mein Unternehmen wirklich jede einzelne Funktion?

Für viele Geschäftsmodelle reicht es, die Kernfunktionen zuverlässig abzudecken. Hier sind europäische Anbieter in vielen Fällen bereits konkurrenzfähig und können den größten Teil der relevanten Funktionen abbilden. Dazu bieten sie handfeste Vorteile bei Datenschutz und Compliance. Open-Source-Lösungen bieten die Möglichkeit, fehlende Funktionen nachzubauen.

Hier wird oft der Maßstab falsch gesetzt. Europäische KI muss nicht alle Anwendungsfälle globaler Generalisten wie OpenAI oder Google abdecken. Viel wichtiger ist, dass europäische Modelle gezielt dort eingesetzt werden, wo Datenschutz, Domänenwissen oder regulatorische Anforderungen entscheidend sind – etwa im Gesundheitswesen oder in der öffentlichen Verwaltung. Statt schwächer zu sein, ist europäische KI in diesen Szenarien oft sogar die passendere Wahl.

Komplexität ist kein unüberwindbares Hindernis, sondern eine Frage der Herangehensweise. Statt alles auf einmal umzubauen, können Unternehmen durch Proof-of-Concepts und Pilotprojekte prüfen, welche Systeme zuerst migriert werden sollten. Erfahrungen aus der Praxis zeigen: Mit klaren Prioritäten und schrittweiser Einführung lassen sich Risiken begrenzen – und gleichzeitig wertvolles Know-how im Unternehmen aufbauen.

Oberflächlich betrachtet wirken Hyperscaler oft günstiger. Doch die Rechnung ist trügerisch: Aspekte wie Vendor Lock-in oder Compliance-Risiken können Sie später teuer zu stehen kommen. Gleichzeitig gilt beim Preisvergleich: Jedes Unternehmen hat andere Bedürfnisse, die in die Kosten für einen bestimmten Anbieter – auch die der europäischen Hyperscaler-Alternativen – einfließen. Wissen Sie, welche Leistungen Sie benötigen, können Sie langfristig bedarfsgerecht planen und damit das beste Angebot verhandeln.

Digitale Souveränität ist die Voraussetzung dafür, dass Unternehmen in einer unsicheren Welt selbstbestimmt handeln und ihre digitale Zukunft aktiv gestalten können. Der Weg dorthin ist keine Utopie, sondern realistisch und praxisnah erreichbar: Schritt für Schritt, dank klarer Prioritäten und bewusster Entscheidungen.

Für Unternehmen ergibt sich daraus eine klare Handlungsaufforderung: Sie sollten jetzt beginnen, Verantwortlichkeiten und Abhängigkeiten zu identifizieren, Alternativen wie Open-Source-Modelle und europäische Anbieter in Erwägung zu ziehen und interne Kompetenzen für diese Bereiche zu stärken. So finden Sie die individuell beste Lösung für Ihre Lage.

Den „einen Weg“ in Richtung digitaler Souveränität gibt es zwar nicht, dennoch stärken Sie auf diese Weise die Resilienz Ihrer Geschäftsprozesse und die Innovationskraft Ihrer Mitarbeitenden: Verschaffen Sie sich damit einen Vorsprung gegenüber Wettbewerbern, die das Thema noch aufschieben.

Gleichzeitig sollten Sie überlegen und untersuchen, wie viel Verantwortung technisch inhouse gehalten oder abgegeben werden kann. MaibornWolff begleitet Unternehmen seit über 35 Jahren auf diesem Weg. Mit Analysen, Strategien und konkreten Umsetzungsschritten, die Abhängigkeiten reduzieren und Handlungsfähigkeit sichern. Entscheidend ist dabei der individuelle Zuschnitt: Lösungen entstehen immer im Kontext der spezifischen Geschäftsprozesse, der Risikobereitschaft und der Unternehmenskultur.

Exemplarisch dafür drei Bausteine aus unserem Leistungsportfolio:

• Souveränitäts-Assessments: Eine fundierte Analyse zeigt, wo ein Unternehmen schon souverän ist und wo kritische Abhängigkeiten bestehen.
• Strategieentwicklung für Cloud Operations: Mit maßgeschneiderten Architekturen bleibt die Organisation auch in Krisenzeiten handlungsfähig.
• KI-Beratung und Souveränitätscheck: Wir nehmen eine detaillierte Bewertung und Absicherung Ihrer KI-Einsatzszenarien vor, die Ihnen erlauben, KI-Chancen zu nutzen und KI-Risiken zu minimieren.

So unterstützt MaibornWolff nicht nur bei der technischen Umsetzung, sondern auch beim nachhaltigen Kompetenzaufbau im Unternehmen – damit digitale Souveränität Schritt für Schritt Realität wird.